Buddhalaisuus

Buddhalaisuus Thaimaassa on pääasiassa Theravada koulukuntaa. Jopa 94 % Thaimaan asukkaista kuuluvat Theravada buddhalaisuuteen, vaikkakin uskonto täällä on yhdistynyt vanhoihin kansanuskomuksiin kuten esi-isien kunnioittamiseen ja kiinalaiseen uskontoon, johon on vaikuttanut suuri kiinalainen vähemmistö Thaimaassa.

Temppeleiden tunnusomaisia piirteitä ovat korkeat kultaiset stupat ja buddhalainen arkkitehtuuri Thaimaassa muistuttaa muiden Kaakkois-Aasian maiden vastaavaa; erityisesti Kambodzan ja Laosin tyylejä, joiden kanssa Thaimaa jakaa kulttuuriperinnettään ja historiaansa.

Kolme merkittävää tekijää ovat vaikuttaneet Thaimaan buddhalaisuuden kehitystä. Tärkein näistä on Theravada oppikunnan vaikutus. Tämä buddhalaisuuden oppikunta saapui Thaimaahan Sri Lankalta. Vaikkakin uskonnossa on merkittäviä paikallisia ja alueellisia muunnelmia, pääteemat juontavat Theravada opista. Thaimaan buddhalaisuuden kieli on pali. Kirjoitukset ovat palin kielisiä ja sen kirjoittamiseen käytetään joko modernia thaikirjoitusta tai vanhempia khom ja tham kirjoituksia.
Palia käytetään myös uskonnollisissa liturgioissa siitä huolimatta, että suurin osa thaimaalaisista ymmärtää hyvin vähän tästä. Pali Tipitaka on Thaimaan ensisijainen uskonnollinen teksti. Se on valmistettu kokoamaan Tipitakan eri uskonnolliset opetukset, joita on valtava määrä.

Luostarikoodi (Patimokkha), jota thaimaalaiset munkit noudattavat on otettu Pali Teravadasta. Tämä on aiheuttanut ristiriitaisuutta viimeaikoina, kun bhikhuni perinnettä on yritetty elvyttää Thaimaassa.

Toinen merkittävä vaikutus thaimaalaiseen buddhalaisuuteen ovat hindu-uskomukset, jotka omaksuttiin pääasiassa Kambodzhasta, varsinkin Sukhothai –ajanjakson aikana. Vedalainen hindulaisuus oli merkittävässä osassa varhaisessa thaimaalaisessa kuningasinstituutiossa, samoin kuin Kambodzhassa ja se ulotti voikutuksensa lakien ja järjestyksen kehittymisessä yhteiskunnassa ja uskonnossa. Munkkien tai brahmalaisten munnkien tietyt rituaalit nyky-yhteiskunnassa ovat selvästi erotettavissa hindulaisiksi alkuperältään tai ne voidaan helposti havaita juonnetuksi hindulaisuudesta. Vaikkakin hindulaisuuden näkyvyys thaimaalaisessa yhteiskunnassa on vähentynyt Chakri –dynastian aikana, voidaan brahmalaisia pyhättöjä nähdä buddhalaisissa temppeleissä ja seremonioissa.

Kolmas merkittävä vaikuttaja on vanhat kansanuskomukset varsinkin henkien (phii) olemassaolon osalta. Länsimaalaiset tarkkailijat (samoin kuin urbaanit ja länsimaissa koulutetut thaimaalaiset) usein vetävät selvän eron thaimaalaisen buddhalaisuuden ja kansanuskomusten välille. Maaseudulla tämä ero ei kuitenkaan ole selvästi näkyvillä. Buddhalaisista periaatteista ja rituaaleista haetaan henkistä voimaa luonnonhenkien miellyttämiseksi. Monet rajoitukset, joita maaseudun buddhalaiset munkit noudattavat eivät ole ortodoksisesta Vinayasta vaan tabuista, jotka juontavat kansan perinteisistä uskomuksista. Astrologia, numerologia ja talismaanien sekä amulettien käyttö ovat myös tärkeitä monille thaimaalaisille. Buddhalaiset tekstit eivät näitä mainitse.

Lisäksi heikkoja vaikutteita on nähtävissä mahayana buddhalaisuudesta. Thaimaan varhaisen buddhalaisuuden uskotaan tulleen tuntemattomasta mahayana perinteestä. Vaikka sen vaikutus vähitellen vähenikin Thaimaassa, jotkut piirteet, kuten bokhisattva Loesvara joissain thaimaalaisissa uskonnollisissa arkkitehtuurisissa piirteissä ja uskomuksissa kuvastaa uskomusta, että Thaimaan Kuningas on itse bodhisattva. Tämä heijastaa mahayana käsityksiä. Ainoa toinen merkittävä bodhisattva thaimaalaisessa uskonnossa on Maitreya; joskus thaimaalaiset rukoilevat uudelleensyntymää Maitreyan aikaan tai tekevät hyviä tekoja tämän asian saavuttamiseksi. Modernina aikana kiinalaisten siirtolaiset siirtolaiset ovat tuoneet mahayana vaikutteita thaimaalaiseen yhteiskuntaan. Toisaalta jotkut kiinalaiset ovat ”kääntyneet” theravada buddhalaisuuteen, kun taas ,monet ovat säilyttäneet oman perinteisen uskonsa ja käyvät kaakkois-Aasialais tyylisissä mahayana temppeleissä..